Preguntas Comunes de los Padres Sobre los Servicios de Educación Especial

LG1-SP
4a edición, mayo de 2001
Aprox. 20 páginas al ser impresa.
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Creo que mi niño puede necesitar ayuda en la escuela. ¿Qué debo hacer?
Comience por averiguar más acerca de los servicios especiales y programas para alumnos en su sistema escolar. Averigüe más sobre La Ley para la Educación de Individuos con Discapacidades ("Individuals with Disabilities Education Act," o IDEA). Esta ley proporciona a los niños elegibles con discapacidades el derecho a recibir servicios especiales y asistencia en la escuela. Estos servicios se conocen como servicios de educación especial y servicios relacionados. Estos pueden ser importantes para ayudar a su niño en la escuela.

Para aprender más acerca de la educación especial, siga leyendo. Este Briefing Paper también le ayudará a aprender cómo usted y la escuela pueden trabajar juntos para ayudar a su niño.


¿Qué es la educación especial?
La educación especial es instrucción especialmente diseñada para cumplir con las necesidades únicas de los niños que tienen discapacidades. Esto se hace sin ningún costo para los padres. La educación especial puede incluir instrucción especial en la sala de clases, en el hogar, en los hospitales o instituciones, o en otros ambientes.

Más de 5 millones de niños entre los 6 y 21 años de edad reciben servicios de educación especial y servicios relacionados cada año en los Estados Unidos. Cada uno de estos niños recibe instrucción especialmente diseñada:

• para cumplir con sus necesidades únicas (que resultan de tener una discapacidad); y
• para ayudar que el niño aprenda la información y destrezas que los otros niños están aprendiendo.

Esta definición de la educación especial viene de la Ley para la Educación de Individuos con Discapacidades (IDEA).


¿Quién es elegible para la educación especial?
Ciertos niños con discapacidades son elegibles para recibir servicios de educación especial y servicios relacionados. IDEA proporciona la definición de un "niño con una discapacidad." Esta ley enumera 13 categorías diferentes de discapacidades bajo las cuales un niño puede ser elegible para recibir servicios de educación especial y servicios relacionados. Estas categorías son:

• Autismo
• Sordera
• Sordo-ciego
• Impedimento auditivo
• Retraso mental
• Discapacidades múltiples
• Impedimento ortopédico
• Otros impedimentos de la salud
• Problema emocional serio
• Problema específico del aprendizaje
• Impedimento del habla o lenguaje
• Lesión cerebral traumática
• Impedimento visual, incluyendo la ceguera

(Para averiguar más acerca de estas discapacidades y cómo IDEA las define, comuníquese con NICHCY y pida Información General Sobre las Discapacidades.)

De acuerdo a IDEA, la discapacidad debe afectar el rendimiento educacional del niño. La pregunta de elegibilidad, entonces, tiene dos aspectos: si el niño tiene una discapacidad que cae en una de las 13 categorías de IDEA, y si aquella discapacidad afecta el rendimiento del niño en la escuela. En otras palabras, la discapacidad debe causar que el niño necesite servicios de educación especial y servicios relacionados.

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¿Cómo se puede averiguar si mi niño es elegible para la educación especial?
El primer paso es averiguar si su niño tiene una discapacidad. Para hacer ésto, pida una evaluación en la escuela. Llame o escríbale al Director de Educación Especial o al director de la escuela de su niño. Diga que usted cree que su niño tiene una discapacidad y que necesita ayuda en la forma de educación especial. Pida que la escuela realize una evaluación de su niño lo antes posible.

Es posible que la escuela pública también piense que su niño necesita ayuda especial, porque él o ella podría tener una discapacidad. Si es así, entonces la escuela debe evaluar a su niño sin ningún costo a usted.

Sin embargo, la escuela no tiene que evaluar a su niño simplemente porque usted lo ha solicitado. Es posible que la escuela piense que su niño no tenga ninguna discapacidad ni necesite educación especial. En este caso, la escuela puede negarse a evaluar a su niño. Debe informarle acerca de esta decisión por escrito, al igual que la razón por la cual se ha negado.

Si la escuela se niega a evaluar a su niño, hay dos cosas que usted puede hacer de inmediato:

• Solicite información del sistema escolar sobre sus políticas de educación especial, al igual que los derechos de los padres de no estar de acuerdo con las decisiones tomadas por el sistema escolar. Estos materiales deben describir los pasos que los padres pueden tomar para desafiar la decisión del sistema escolar.

• Comuníquese con el Centro de Educación e Información para Padres ("Parent Training and Information Center," o PTI) en su estado. El PTI es un excelente recurso para que los padres aprendan más acerca de la educación especial, sus derechos y responsabilidades, y la ley. El PTI puede decirle cuáles pasos debe tomar para encontrar ayuda para su niño. Llame a NICHCY para averiguar cómo comunicarse con su PTI, o vea nuestra Hoja de Recursos Estatales para su estado. Allí se encuentran la dirección y número de teléfono de su PTI.

• decidir si su niño tiene una discapacidad; y
• diseñar instrucción para su niño.

• los resultados de su niño en las pruebas tomadas en la sala de clases o las de todos los niños en el curso de su niño;
• las opiniones y observaciones de los maestros de su niño y otro personal escolar que conoce a su niño; y
• sus sentimientos, preocupaciones e ideas sobre cómo le va a su niño en la escuela.

• si su hijo o hija tiene un tipo de discapacidad particular;
• cómo le va a su niño en la escuela;
• si acaso su niño necesita servicios de educación especial y servicios relacionados; y
• cuáles son las necesidades educacionales de su niño.

• las observaciones y opiniones de profesionales que han trabajado con su niño;
• el historial médico de su niño, cuando está relacionado a su rendimiento escolar; y
• sus ideas sobre las experiencias escolares, habilidades, necesidades, y conducta de su niño afuera de la escuela, y los sentimientos de su niño acerca de la escuela.

• ustedes, como padres;
• por lo menos un maestro de educación regular, si su niño está participando o va a participar en el ambiente educacional regular;
• por lo menos uno de los maestros o proveedores de servicios de educación especial;
• un administrador escolar que conozca las políticas de la educación especial, los niños con discapacidades, el currículo general (el currículo usado por alumnos sin discapacidades), y los recursos disponibles;
• alguien que pueda interpretar los resultados de la evaluación y hablar sobre la instrucción que puede ser necesaria para su niño;
• individuos (invitados por usted o la escuela) que tienen conocimiento o pericia especial sobre su niño;
• su niño, si es apropiado;
• representantes de cualquier otra agencia que pueda ser responsable de pagar o proporcionar servicios de transición (si su niño tiene 16 años o, si es apropiado, es menor y comenzará a planificar para la vida después de la escuela secundaria); y
• otros profesionales calificados.

• un psicólogo escolar;
• un terapista ocupacional;
• un patólogo del habla y lenguaje (a veces llamado un terapista del habla);
• un terapista físico y/o un terapista o maestro de educación física adaptiva;
• un especialista médico; y
• otras personas.

• cómo su niño habla y comprende el lenguaje;
• cómo su niño piensa y se comporta;
• cómo su niño se adapta a los cambios en su ambiente;
• cómo le ha ido a su niño académicamente;
• cuál es el potencial o aptitud (inteligencia) de su niño;
• cómo funciona su niño en varias áreas, tales como el movimiento, pensamiento, aprendizaje, visión, audición; y
• cuáles son los intereses de su niño en relación al trabajo y actividades post-escolares.

IDEA nos proporciona claras instrucciones sobre cómo las escuelas deben conducir evaluaciones. Por ejemplo, las pruebas y entrevistas deben ser proporcionadas a su niño/a en el idioma o la forma en la cual él o ella se comunica típicamente (por ejemplo, en español o el lenguaje de seña) de manera que sea más probable obtener información precisa sobre lo que su niño/a sabe y puede hacer. Estas pruebas deben ser proporcionadas además en una manera que no discrimine contra su niño, porque él o ella tiene una discapacidad o tiene antecedentes raciales o culturales diferentes.

IDEA manifiesta que las escuelas no pueden ubicar a los niños en programas de educación especial basándose en los resultados de sólo un procedimiento como, por ejemplo, una prueba. Más de una prueba o un método de evaluación es necesario para ver dónde su niño puede tener dificultades y para identificar sus potencialidades.

En algunos casos, las escuelas podrán conducir la evaluación completa del niño dentro de la escuela. En otros casos, las escuelas posiblemente no tengan el personal para realizar toda la evaluación necesaria. Estas escuelas deberán contratar gente de afuera o agencias para conducir parte de o toda la evaluación. Si su niño es evaluado fuera de la escuela, la escuela debe hacer los arreglos. La escuela dirá por escrito exactamente qué tipo de pruebas deben ser realizadas. Todos estos procedimientos de evaluación son llevados a cabo sin ningún costo para los padres.

En algunos casos, una vez que la evaluación haya comenzado, el especialista de afuera puede querer más pruebas. Si el especialista le pregunta si está bien que le haga más pruebas, asegúrese de decirle que se comunique con la escuela. Si las pruebas van más allá de lo que la escuela solicitó originalmente, la escuela debe estar de acuerdo para pagar por las pruebas adicionales.

¿Necesita un intérprete para poder participar completamente?
Si usted tiene una proficiencia inglesa limitada y necesita comunicarse en español para entender y ser entendido, entonces la escuela debe hacer esfuerzos razonables para que un intérprete esté presente durante las reuniones sobre la participación de su niño en la educación especial—tales como reuniones para discutir la evaluación de su niño y su elegibilidad para la educación especial. Para las reuniones sobre el desarrollo o revisión del Programa Educativo Individualizado ("Individualized Education Program," o IEP), la escuela debe tomar los pasos necesarios para asegurar que usted entienda la reunión, incluyendo hacer arreglos para un intérprete. Esta provisión debe ayudar a asegurar que usted no se vea limitado en su habilidad para participar en la educación de su niño por causa de barreras del idioma.

Por lo tanto, si usted necesita un intérprete durante una reunión para discutir la evaluación de su niño, su elegibilidad para la educación especial, o su IEP, asegúrese de que la escuela lo sepa de antemano. Si usted le avisa antes a la escuela, la escuela puede hacer arreglos para un intérprete para que usted pueda participar completemente en la reunión.

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¿Qué hace la escuela con los resultados de la evaluación?
La información que se junta de la evaluación será usada para tomar decisiones importantes acerca de la educación de su niño. Toda la información sobre su niño será usada:

• para decidir si su niño es elegible para recibir servicios de educación especial y servicios relacionados; y
• para ayudarles a usted y a la escuela a decidir cuáles son las necesidades educacionales de su niño.

• el niño tiene una proficiencia limitada del idioma inglés, o
• el niño tiene una falta de instrucción en matemática o lectura.

Si su niño es elegible, usted y la escuela trabajarán juntos para diseñar un programa educacional para su niño. Este proceso es descrito en detalle en la Parte III de esta publicación.

Como padre, usted tiene el derecho de recibir una copia del informe sobre la evaluación de su niño y el papeleo sobre la elegibilidad de su niño para recibir servicios de educación especial y servicios relacionados.


¿Qué pasa si mi niño no es elegible para recibir servicios?
Si el grupo decide que su niño no es elegible para recibir servicios de educación especial, el sistema escolar debe decirle ésto por escrito y explicarle por qué su niño ha sido determinado "no elegible." Bajo IDEA, usted debe también recibir información sobre lo que puede hacer si no está de acuerdo con esta decisión.

Lea la información que el sistema escolar le de. Asegúrese que ésta incluya información sobre cómo desafiar la decisión del sistema escolar. Si aquella información no está en los materiales que la escuela le da, solicítela.

Comuníquese además con el Centro de Educación e Información para Padres ("Parent Training and Information Center," o PTI). El PTI le puede decir cuáles pasos debe tomar. Su PTI se encuentra en la Hoja de Recursos Estatales de NICHCY para su estado.

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Se ha determinado que mi niño es elegible para la educación especial. ¿Y ahora qué?
El siguiente paso será de escribir lo que se conoce como el Programa Educativo Individualizado--generalmente llamado un IEP (en inglés, "Individualized Education Program"). Después de que se determina que el niño es elegible, debe realizarse una reunión dentro de 30 días para desarrollar el IEP.


¿Qué es un Programa Educativo Individualizado?
Un Programa Educativo Individualizado (IEP) es una manifestación escrita del programa educacional diseñado para cumplir con las necesidades individuales del niño. Cada niño que recibe servicios de educación especial debe tener un IEP.

El IEP de su niño tiene dos propósitos generales: (1) de establecer metas razonables de aprendizaje para su niño; y (2) de establecer los servicios que el distrito escolar deberá proporcionar para su niño.

¿Qué tipo de información está incluída en un IEP?
De acuerdo a IDEA, el IEP de su niño debe incluir manifestaciones específicas sobre su niño. Estas están enumeradas abajo entre las lineas "¿Qué información contiene el IEP de su niño?" Tome un momento para leer esta lista. Esta es la información que será incluída en el IEP de su niño.

¿Qué información contiene el IEP de su niño?
El IEP de su niño contiene las siguientes manifestaciones:

• Niveles actuales de logros y rendimiento educacional. . Esta manifestación describe cómo le va a su niño actualmente en la escuela. Esto incluye cómo la discapacidad de su niño afecta su participación y progreso en el currículo general.

• Metas anuales. El IEP debe establecer las metas anuales de su niño, en otras palabras lo que usted y el equipo escolar piensan que él o ella puede lograr razonablemente en un año. Las metas deben relacionarse a cumplir las necesidades que resultan de la discapacidad de su niño. Ellas deben ayudar a su hijo o hija a participar y progresar en el currículo general.

• Servicios de educación especial y servicios relacionados a ser proporcionados. El IEP debe enumerar los servicios de educación especial y servicios relacionados a ser proporcionados a su niño. Esto incluye auxilios suplementarios y servicios (tales como un aparato para la comunicación). También incluye cambios al programa o apoyos para el personal escolar que serán proporcionados a su niño.

• Participación con niños sin discapacidades. ¿Durante qué parte del día escolar y por cuánto rato será educado separadamente su niño, o no podrá participar en actividades extraescolares o no académicas con los niños sin discapacidades tales como el almuerzo o clubs? El IEP debe incluir una explicación que responde a esta pregunta.

• Participación en evaluaciones estatales y a través del distrito. Su estado y distrito probablemente darán pruebas de logros estudiantiles a los niños en ciertos cursos o grupos de edad. Para participar en esas pruebas, su niño puede necesitar modificaciones individuales o cambios en cómo son administradas las pruebas. El equipo del IEP debe decidir cuáles modificaciones necesita su niño y enumerarlas en el IEP. Si su niño no tomará las pruebas, el IEP debe incluir una declaración para explicar la razón por la cual tales pruebas no son apropiadas para su niño y cómo su niño será evaluado.

• Fechas y ubicación. El IEP debe declarar (a) cuándo comenzarán los servicios y modificaciones; (b) cuán seguido serán proporcionados; (c) dónde serán proporcionados; y (d) por cuánto tiempo serán proporcionados.

• Metas y servicios en cuanto a transición. No más tarde de cuando su niño tenga 16 años, el IEP debe incluir metas postsecundarias medibles relacionadas a entrenamiento, educación, empleo y (cuando sea apropiado) destrezas de vida independiente. Se deben incluir los servicios de transición (incluyendo lo que su hijo debe estudiar) que su niño necesitará para poder alcanzar las metas de transición establecidas.

• Evaluación del progreso. El IEP debe manifestar cómo la escuela evaluará el progreso de su niño hacia las metas anuales. Debe también establecer cómo ustedes, los padres, serán informados regularmente del progreso de su niño y si acaso ese progreso es suficiente para permitir que su niño logre sus metas para el final de año.

• Ustedes, los padres;
• Por lo menos un maestro de educación regular, si su niño está (o puede estar) participando en el ambiente de educación regular;
• Por lo menos uno de los maestros o proveedores de educación especial;
• Un representante de la agencia pública (sistema escolar) que (a) está calificado para proporcionar o supervisar la provisión de educación especial, (b) conoce acerca del currículo general; y (c) conoce acerca de los recursos que tiene disponibles el sistema escolar;
• Un individuo que pueda interpretar los resultados de la evaluación y hablar sobre la instrucción que puede ser necesaria para su niño;
• Su niño, cuando sea apropiado;
• Representantes de cualquier otra agencia que pueda ser responsable de pagar o proporcionar servicios de transición (si su niño tiene 16 años de edad, o si es apropiado, si es menor); y
• Otros individuos (invitados por usted o la escuela) que tienen conocimiento o pericia especial sobre su niño. Por ejemplo, si desea, usted puede invitar un pariente apegado al niño o un proveedor de cuidado.

• preparar una lista de las potencialidades y debilidades de su niño,
• hablar con los maestros o terapistas para reunir sus pensamientos acerca de su niño,
• visitar la sala de clases de su niño y quizás otras clases que puedan ser útiles para él o ella, y
• hablar con su niño sobre sus sentimientos hacia la escuela.

• las metas educacionales y otras metas que sean apropiadas para su niño; y
• el tipo de servicios de educación especial que necesita su niño.

• Terapia ocupacional, la cual puede ayudar al niño a desarrollar o recuperar movimiento que él o ella puede haber perdido debido a una herida o enfermedad; y
• Terapia del habla (llamada patología del habla-lenguaje), que puede ayudar a los niños que tienen dificultad al hablar.

Dependiendo de las necesidades de su niño, el equipo del IEP puede también discutir los factores especiales enumerados más abajo:

• Si la conducta de su niño interfiere con su aprendizaje o el aprendizaje de otros niños: El equipo del IEP hablará acerca de estrategias y apoyos para tratar la conducta de su niño.

• Si su niño tiene una proficiencia limitada del idioma inglés: El equipo del IEP hablará sobre las necesidades del idioma de su niño en relación a su IEP.

• Si su niño es ciego o visualmente impedido: El equipo del IEP debe proporcionar instrucción en Braille o el uso de Braille, a menos que determine después de una evaluación apropiada que su niño no necesita esta instrucción.

• Si su niño tiene necesidades para la comunicación: El equipo del IEP debe considerar aquellas necesidades.

• Si su niño es sordo o tiene dificultades auditivas: El equipo del IEP deberá considerar las necesidades del lenguaje y de comunicación de su niño. Esto incluye las oportunidades de su niño para comunicarse directamente con sus compañeros de clase y personal escolar en su método usual de comunicación (por ejemplo, lenguaje de señales).

• Aparatos que hacen que las palabras se vean más grandes en la pantalla de la computadora o que "leen" las palabras en voz alta--los cuales pueden ayudar a aquellos niños que no ven bien;

• Tablas electrónicas que hablan--las cuales pueden ayudar a los niños que tienen dificultades al hablar; y

• Computadoras y programas especiales para la computadora--los cuales pueden ayudar a los alumnos con todos tipos de discapacidades a aprender más fácilmente.

• en clases regulares,
• en clases especiales (donde todos los alumnos reciben servicios de educación especial),
• en escuelas especiales,
• en el hogar,
• en hospitales e instituciones, y
• en otros ambientes.

• el progreso de su niño hacia las metas en el IEP actual,
• cuales metas nuevas deben ser agregadas, y
• si acaso deben hacerse cambios a los servicios de educación especial y servicios relacionados que recibe su niño.

Esta reunión anual del IEP permite que usted y la escuela revisen el programa educacional de su niño y lo cambien como sea necesario. Pero no es necesario que espere esta revisión annual. Usted (o cualquier otro miembro del equipo) puede pedir que el IEP de su niño sea analizado o revisado en cualquier momento. Por ejemplo, usted puede pensar que su niño no está progresando bien hacia sus metas anuales. O puede desear escribir nuevas metas, porque su niño ha progresado muy bien! Llame al director de la escuela, o al director de educación especial, o al maestro de su niño, y exprese sus preocupaciones. Si es necesario, ellos llamarán al equipo del IEP para reunirse y hablar sobre cómo cambiar el IEP de su niño.

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¿Acaso será reevaluado mi niño?
Sí. Bajo IDEA, su niño debe ser reevaluado por lo menos cada tres años. El propósito de esta reevaluación es de averiguar si:

• su niño sigue siendo "un niño con una discapacidad," tal como es definido dentro de la ley, y
• las necesidades educacionales de su niño.

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¿Acaso la escuela es responsable de asegurar que mi niño alcance las metas en su IEP?
No. El IEP establece la instrucción individualizada a ser proporcionada a su niño, pero éste no es un contrato. La escuela es responsable de proporcionar los servicios instructivos enumerados en el IEP. Los funcionarios escolares deben hacer un esfuerzo de buena fe para ayudar a su niño a alcanzar sus metas. Sin embargo, la escuela no es responsable si su niño no alcanza las metas enumeradas en el IEP. Si usted piensa que su niño no está progresando hacia sus metas, entonces podría comunicarse con la escuela y expresar sus preocupaciones. El equipo del IEP podría necesitar reunirse y revisar el IEP de su niño.


¿Y si no estoy de acuerdo con la escuela sobre lo que es correcto para mi niño?
Usted tiene el derecho de no estar de acuerdo con las decisiones de la escuela acerca de su niño. Esto incluye decisiones sobre:

• la identificación de su niño como un "niño con una discapacidad,"
• su evaluación,
• su ubicación educacional, y
• los servicios de educación especial y servicios relacionados que la escuela proporciona a su niño.

• la mediación, donde usted y la escuela se sientan con una tercera persona imparcial (llamada un mediador), hablan abiertamente sobre las áreas donde no están de acuerdo, y tratan de llegar a un acuerdo;

• proceso legal debido, donde usted y la escuela presentan evidencia ante una persona imparcial (llamada un oficial de audiencia), y él o ella decide cómo resolver el problema; y

• establecer una queja con su Agencia Educacional Estatal (SEA), donde usted se comunica por escrito con SEA y describe el requisito de IDEA que la escuela ha violado. SEA debe resolver su queja o puede tener un sistema donde las quejas son procesadas por el distrito escolar y los padres pueden hacer que la decisión del distrito sea revisada por SEA. En la mayoría de los casos, SEA debe resolver su queja dentro de 60 días.

• Deje que el maestro o maestros de su niño sepan que usted desea participar en el programa educacional de su niño. Haga tiempo para hablar con el maestro o maestros y, si es posible, visite la sala de clases.
• Explique cualquier equipo especial, medicamento, o problema médico que tiene su niño.
• Informe al maestro acerca de cualquier actividad o evento que pueda influenciar el rendimiento escolar de su niño.
• Pida que le envíen ejemplos del trabajo de su niño. Si tiene alguna pregunta, haga una cita con el maestro o maestros para hablar sobre maneras de cumplir con las metas de su niño.
• Pregúntele al maestro cómo puede reforzar las actividades escolares en el hogar.
• Déle tareas a su niño en el hogar. Anímelo a exhibir una conducta que resulte en éxito en la escuela, como por ejemplo aceptar responsabilidades, comportarse bien, ser organizado, y llegar a tiempo.
• Ofrezca sus servicios voluntarios en la sala de clases o escuela. Esto le ayudará a ver cómo funciona las cosas en la escuela y cómo su niño se relaciona con los demás. Esto también ayudará la escuela.
• Recuerde que usted y la escuela desean el éxito para su niño. Trabajar juntos puede tener este resultado.

¿Y si aún tengo preguntas y necesito más información?
Usted puede comunicarse con el Centro de Educación e Información para Padres (PTI) en su estado. Su PTI tendrá mucha información para compartir sobre el proceso de educación especial en su estado.

Puede también comunicarse con NICHCY. Tenemos información sobre todos los aspectos del proceso del IEP. También tenemos información sobre otros asuntos que son importantes para las familias que tienen un niño con una discapacidad. El personal de NICHCY puede enviarle más publicaciones (vea el catálogo de NICHCY o visite nuestra página electrónica en: www.nichcy.org), responder a sus preguntas, y ponerlo en contacto con otras organizaciones que pueden trabajar con usted y su familia.

¡Sería nuestro placer!

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